Le tendenze del mercato dei serbatoi interrati per carburante nel Nord AmericaSin dai primi anni '80, i serbatoi di stoccaggio interrati in fibra di vetro (UST) hanno conquistato una considerevole quota di mercato in Nord America, soprattutto nel mercato dei carburanti al dettaglio. Negli ultimi 35 anni, questa quota di mercato è passata da meno del 10% a circa il 75% dei nuovi serbatoi installati. Oggi, 29 dei 30 più grandi distributori di carburante negli Stati Uniti ora specificano e acquistano principalmente serbatoi in vetroresina. In Canada, i rivenditori di carburanti scelgono i serbatoi in vetroresina a un ritmo ancora più elevato rispetto agli Stati Uniti. Diversi fattori hanno portato al crescente numero di serbatoi di plastica rinforzata con fibra di vetro (FRP) nel terreno. Oltre alla crescita di nuovi convenience store in generale, i seguenti fattori sono anche indicatori della crescita passata e futura della domanda di UST in fibra di vetro: - Invecchiamento della popolazione di serbatoi a parete singola attualmente nel terreno - Crescente consapevolezza della corrosione del serbatoio interno dovuta alla composizione del carburante - La disponibilità delle compagnie assicurative UST private ad assicurare i vecchi serbatoi - Riconoscimento dei vantaggi del vero monitoraggio continuo delle UST e dei nuovi requisiti di test della coppa Negli anni '80, era risaputo che i serbatoi di acciaio nudo si stavano corrodendo, causando danni ambientali dovuti al rilascio di carburante. Le norme federali sono state approvate richiedendo serbatoi in acciaio con vetroresina, compositi o catodici certificati UL con protezione anticorrosione approvata. La principale preoccupazione all'epoca era la corrosione esterna. I proprietari dei serbatoi hanno ricevuto 10 anni (una scadenza del 1998) per sostituire i serbatoi non conformi. Ciò ha portato alla rimozione permanente di oltre un milione di serbatoi di carburante e all'installazione di migliaia di nuovi serbatoi protetti dalla corrosione, molti dei quali in fibra di vetro. Tra il 1984 e il settembre 2018, l'EPA riferisce che oltre 1,8 milioni di serbatoi di carburante sono stati rimossi o messi fuori servizio. Oggi, l'EPA stima che circa 550.000 UST regolamentati siano operativi rispetto alla sua stima originale di 2,1 milioni di carri armati all'introduzione di regolamenti federali nel 1988. In parte, questa riduzione del numero totale di serbatoi di carburante è dovuta al fatto che generalmente hanno capacità maggiori rispetto a prima e alcuni hanno più scomparti per accogliere diversi tipi e tipi di carburanti. Le garanzie su molti serbatoi installati in questa finestra regolamentare decennale scadrà tra il 2018 e il 2028, il che ha attirato l'attenzione di molti nel settore. L'articolo di copertina del 3RD Quarter 2018 del PEI Journal ha attirato l'attenzione su questa preoccupazione. Alcuni stati degli Stati Uniti hanno usato l'età dei serbatoi come condizione per la sostituzione. In altri casi, molti rivenditori di carburante nordamericani stanno sostituendo i serbatoi a parete singola con serbatoi in vetroresina a doppia parete come parte di un programma di attenuazione del rischio pianificato. Negli ultimi 20-30 anni, lo stoccaggio di combustibile sotterraneo nel Nord America è stato influenzato dai seguenti cambiamenti nei componenti dei combustibili liquidi e degli additivi per carburanti: - Gli additivi di piombo sono stati rimossi dai carburanti al dettaglio. - Il metil-terziario butil etere (MTBE) - una volta un comune additivo per carburanti per ridurre le emissioni nell'aria del veicolo - è ora vietato. - L'etanolo è ampiamente usato come additivo per carburanti. - Il contenuto di zolfo è stato sostanzialmente abbassato nel gasolio, essendo il diesel a basso tenore di zolfo (ULSD) il prodotto comune attualmente utilizzato. - Le miscele di biodiesel sono diventate sempre più popolari. Questo cambiamento nei carburanti significa che la preoccupazione per la corrosione si è spostata dal focus sulla corrosione del serbatoio esterno alla corrosione del serbatoio interno. Mentre la maggior parte delle UST contenenti carburante per autotrazione hanno determinati livelli di acqua in esse, l'uso di etanolo nella benzina aumenta significativamente la probabilità di accumulo di acqua nei fondi del serbatoio. L'etanolo, che si trova praticamente in tutte le benzine vendute oggi in Nord America, ha una propensione ad attrarre l'acqua nelle miscele di carburante, lasciando accumulare "fondi d'acqua" che si accumulano nel tempo nelle UST. Questo accumulo di acqua fornisce un terreno fertile per l'attività microbica corrosiva, nota come "corrosione da influenza microbica" (MIC). Con la MIC, aumenta il potenziale di corrosione dei componenti di rifornimento metallici. L'EPA, i gruppi industriali e le singole società stanno studiando l'estensione e la causa principale di questo problema di corrosione, con particolare attenzione alla corrosione correlata a ULSD. Poiché vengono prese in considerazione risposte e soluzioni, non c'è dubbio che i biocarburanti di oggi possono causare corrosione aggressiva nei serbatoi metallici, nel rifornimento di componenti all'interno di un serbatoio e in cisterne. La consapevolezza di questo in tutto il settore continua a crescere. Il documento del 2015 dell'EPA "Corrosione nei serbatoi sotterranei (UST) che immagazzina il diesel a bassissimo tenore di zolfo (ULSD)" ha richiamato l'attenzione sulla portata del problema. Un'associazione di categoria industriale, l'Steel Tank Institute (STI), ha avviato una campagna pluriennale per educare i proprietari di serbatoi di acciaio sulla necessità di mantenere in corso la manutenzione dei serbatoi per includere la rimozione dei fondi d'acqua. Alcune garanzie sui serbatoi di acciaio sono state riviste, affrontando la mancata rimozione dell'acqua dal fondo del serbatoio. In molti casi, il termine di copertura della garanzia per i serbatoi di acciaio è stato ridotto da 30 a 10 anni. Un'altra soluzione è quella di avere serbatoi e altri componenti del sistema di alimentazione fabbricati con materiali intrinsecamente resistenti alla corrosione. L'industria ha visto l'introduzione di materiali resistenti alla corrosione da numerosi produttori leader di apparecchiature per carburanti per vari componenti di attrezzature tradizionalmente realizzati in acciaio al carbonio. I materiali compositi, inclusa la fibra di vetro, sono uno dei materiali che forniscono resistenza alla corrosione alle soluzioni di attrezzature di rifornimento. I serbatoi e i tubi in vetroresina sono stati ampiamente testati per la loro resistenza alla corrosione nelle applicazioni di carburante. In effetti, la fibra di vetro aveva una comprovata esperienza nella prevenzione della corrosione delle attrezzature molto prima che i moderni biocarburanti diventassero popolari. I dati dei test e l'ampio uso del mercato confermano che la fibra di vetro è la scelta migliore per il materiale quando la corrosione metallica e la costosa e lunga necessità di manutenzione ordinaria dei serbatoi rappresentano un problema. I più grandi e famosi rivenditori di carburanti al dettaglio in Nord America, così come molti piccoli commercianti, usano serbatoi e tubi in fibra di vetro non corrosivi per fornire protezione all'ambiente e tranquillità per il proprietario del serbatoio in considerazione di questa crescente preoccupazione. Un'altra tendenza che contribuisce alla sostituzione dei vecchi serbatoi a parete singola e alla crescita di nuovi serbatoi a doppia parete in vetroresina sul mercato è l'impatto della disponibilità di assicurazioni private per soddisfare i requisiti normativi per la responsabilità finanziaria del proprietario di cisterne. La legge federale richiede che i proprietari dei serbatoi dimostrino di disporre di risorse finanziarie sufficienti a coprire la pulizia del sito, i danni ambientali e la compensazione da parte di terzi in caso di rilascio di prodotti nell'ambiente. Questo è comunemente noto come responsabilità finanziaria. I proprietari dei serbatoi hanno tre modi per dimostrare la responsabilità finanziaria: - Assicurazione privata - Polizze assicurative private - Fondi statali (ora disponibili in 36 stati degli Stati Uniti). Molti proprietari di cisterne scelgono di mettere in sicurezza le polizze assicurative anche se hanno a disposizione una copertura di fondi statali, data la copertura più ampia disponibile nelle polizze private. Una tendenza recente è che le compagnie di assicurazione sono sempre più riluttanti a rinnovare le politiche per i serbatoi di invecchiamento (in genere 25-30 + anni), e quelli che spesso applicano tariffe elevate, il che rende i costi proibitivi per molti armatori. Per quei proprietari, la sostituzione dei serbatoi a parete singola rappresenta una scelta finanziaria a lungo termine migliore. A parte le normative, un numero crescente di proprietari di serbatoi è venuto a riconoscere il valore e la protezione che il monitoraggio idrostatico continuo fornisce per tutte le condizioni del sito, sia che siano presenti condizioni asciutte o sotterranee. Il monitoraggio continuo idrostatico, unico per i serbatoi in vetroresina da oltre 25 anni, si è anche dimostrato la scelta più popolare per il monitoraggio dei pozzetti a doppia parete. Occuparsi di perdite di contenimento nel sottosuolo può essere costoso. Le nuove norme sui carri armati federali statunitensi introdotte nel 2015 richiedono che i pozzetti di contenimento dei serbatoi vengano periodicamente testati per l'integrità stagna. Un'esenzione a questo test periodico è costituita da doppi serbatoi a doppia parete con monitoraggio continuo. Ciò ha portato ad un maggiore interesse per i pozzetti di contenimento in vetroresina a doppia parete monitorati idrostaticamente. I nuovi requisiti di collaudo della coppa stanno portando alcuni proprietari di serbatoi a sostituire i loro interi sistemi di alimentazione con apparecchiature secondariamente all'avanguardia, dato l'investimento necessario per risolvere i problemi relativi alla dispersione di carter. Il monitoraggio continuo di serbatoi e pozzetti è anche un requisito in alcuni stati. Anche quando non è obbligatorio, è un modo ragionevole per evitare il costoso test di routine dei sistemi di contenimento secondario. Vi è una diffusa preoccupazione e incertezza nel mercato circa il modo in cui un esteso danno alla corrosione nel serbatoio metallico e nei componenti di alimentazione è (e lo diventerà) - e come prevenirlo. Sempre più spesso, questo è considerato un motivo significativo per scegliere materiali in fibra di vetro resistenti alla corrosione per i componenti del sistema di alimentazione (serbatoi, tubi, pozzi o pozzetti) e per utilizzare il monitoraggio idrostatico continuo per il rilevamento delle perdite. Sempre più produttori di carburanti del Nord America vedono i molti valori della scelta di prodotti resistenti alla corrosione elencati UL per l'attuale varietà di biocarburanti. La scelta di prodotti secondariamente contenuti all'avanguardia dei principali produttori di attrezzature in fibra di vetro del settore offre loro la tranquillità che stanno cercando.