26.05.2023
Uno studio rivela il potenziale dei vulcani sottomarini per immagazzinare tonnellate di anidride carbonicaUn recente studio condotto in collaborazione tra l'Università di Aveiro e la NOVA School of Science and Technology e pubblicato su Geology, ha rivelato interessanti scoperte riguardanti il vulcano spento di Fontanelas, situato al largo delle coste del Portogallo. Secondo questa ricerca, tale vulcano potrebbe potenzialmente immagazzinare una quantità significativa di anidride carbonica, stimata tra 1,2 e 8,6 gigatoni. Questo valore equivale a circa 24-125 anni di emissioni industriali del Paese. Le stime del Global CCS Institute per il 2022 indicano che grazie agli sforzi internazionali di cattura e stoccaggio del carbonio, sono stati rimossi dall'atmosfera complessivamente 42,6 megatoni, pari a 0,0426 gigatoni, di anidride carbonica. Lo studio suggerisce che la cattura e lo stoccaggio del carbonio in vulcani sottomarini offshore potrebbero rappresentare una nuova e promettente direzione per la rimozione e lo stoccaggio di volumi molto più elevati di gas serra dall'atmosfera. Ricardo Pereira, geologo presso la NOVA School of Science and Technology e co-autore dello studio, ha sottolineato l'importanza di tale scoperta, affermando: "Sappiamo che la maggior parte dei Paesi, compreso il Portogallo, si sta impegnando per decarbonizzare l'economia e le nostre attività umane, e questo potrebbe essere uno degli strumenti per risolvere il problema". Il metodo di immagazzinamento dell'anidride carbonica in un vulcano spento si basa su un processo noto come carbonatazione minerale in situ. Questo processo comporta la reazione dell'anidride carbonica con gli elementi presenti in alcune tipologie di rocce, generando nuovi minerali che possono immagazzinare in modo sicuro e permanente l'anidride carbonica. Elementi come calcio, magnesio e ferro si combinano con l'anidride carbonica per formare rispettivamente i minerali calcite, dolomite e magnesite. Le rocce che contengono elevate quantità di questi elementi rappresentano il candidato ideale per tale processo, come ad esempio i basalti vulcanici che costituiscono la maggior parte dei fondali marini. Pertanto, la scelta di un vulcano offshore è giustificata dalla sua struttura che potrebbe fornire un'architettura ideale per l'iniezione e lo stoccaggio del carbonio, dalle rocce adatte alle reazioni coinvolte e dalla sua posizione che non è né troppo vicina a grandi popolazioni né troppo lontana. Davide Gamboa, geologo dell'Università di Aveiro e coautore dello studio, ha spiegato: "Ciò che rende la carbonatazione minerale davvero interessante è il tempo. Più velocemente avviene la trasformazione in un minerale, più diventa sicuro e, una volta che è un minerale, è permanente". I ricercatori hanno focalizzato il loro studio sul potenziale di stoccaggio del vulcano Fontanelas, che si trova parzialmente sepolto a circa 100 chilometri al largo di Lisbona e si estende fino a circa 1500 metri sotto il livello del mare. Per stimare il volume potenziale di anidride carbonica che potrebbe essere immagazzinato in questo sito, gli autori hanno utilizzato dati provenienti da studi sismici 2D e 3D del vulcano sottomarino, prodotti durante l'esplorazione petrolifera offshore, nonché campioni dragati dall'area nel 2008. I campioni dragati contenevano minerali carbonatici formati naturalmente, indicando che le reazioni chimiche necessarie per l'immagazzinamento del carbonio erano già in corso e che gli sforzi volti alla mineralizzazione del carbonio in tali rocce dovrebbero avere successo. Inoltre, i campioni presentavano spazi porosi fino al 40%, creando quindi opportunità per l'iniezione e la mineralizzazione dell'anidride carbonica all'interno delle rocce. Secondo i ricercatori, anche gli strati a bassa permeabilità rilevati intorno ai fianchi del vulcano potrebbero contribuire a contenere l'anidride carbonica prima della sua mineralizzazione.