09.06.2023
Shell trasforma i rifiuti in benzina e gasolio a BangaloreE' di questi giorni la novità che Shell ha realizzato un innovativo impianto pilota a Bangalore, India, con la capacità di convertire i rifiuti in carburanti come benzina o diesel. Quindi, non più petrolio, ma soltanto spazzatura - il materiale che gettiamo via quotidianamente. Un cambiamento di prospettiva radicale, dato che se c'è una risorsa che sicuramente non scarseggia in questo mondo, quella è la spazzatura, di qualunque tipo. I rifiuti sono destinati a aumentare esponenzialmente. Secondo un'analisi di Shell, basata su un recente rapporto della Banca Mondiale, entro il 2100 la quantità di spazzatura prodotta dalla popolazione urbana globale sarà triplicata rispetto a oggi. Inoltre, entro il 2025 avremo a disposizione 6 tonnellate di rifiuti al giorno, pressoché il doppio dei circa 3,5 milioni del 2010. Ma come avviene esattamente la trasformazione da rifiuti a benzina? All'interno dell'impianto pilota di Bangalore - parte di un avanzato campus che ospita 1.500 ricercatori - si applica un processo a due stadi di reazione catalitica chiamato IH2, sviluppato dal Gas Technology Institute, un'istituzione di ricerca con sede negli USA. Nella reazione IH2, vengono usati calore, idrogeno e catalizzatori per frammentare le grandi molecole - come quelle presenti nei rifiuti - in componenti più piccoli. L'ossigeno e altre impurità vengono eliminati per produrre idrogeno e carbonio puro, che poi vengono combinati per formare molecole di idrocarburi: benzina, diesel e persino cherosene per aerei. Il processo è efficace con i rifiuti forestali e agricoli, ma è abbastanza resistente da gestire anche rifiuti urbani selezionati. Si devono rimuovere vetro, metallo e gomma, sebbene l'IH2 sia in grado di elaborare una piccola quantità di plastica, nonostante la sua complessità chimica. L'unico requisito è che le installazioni siano situate vicino a una fonte affidabile e consistente di rifiuti, poiché altrimenti i costi di trasporto della materia prima per il funzionamento dell'impianto risulterebbero troppo alti.