I serbatoi interrati dei bacini idrici che garantiscono la sopravvivenza delle specie selvatiche dell’ArizonaMolti dei bacini idrografici dell'Arizona si trovano in aree estremamente remote. Sono progettati per catturare e immagazzinare l'acqua piovana per gli animali selvatici da utilizzare, ma sempre più spesso i lavoratori dell'Arizona Game & Fish devono riempirli durante gli anni secchi. Il caldo del deserto pesa su Jed Nitso mentre si avvicina a un piccolo trogolo artificiale pieno di acqua verde che brulica di api. Una misurazione del metro conferma ciò che già sapeva: il livello dell'acqua è basso. Con la rotazione di una leva, centinaia di litri d'acqua sgorgano dal camion di Nitso, defluiscono da una lastra di metallo alta 96 piedi e riempiono una serie di serbatoi sotterranei. Venti minuti dopo, il serbatoio fuori terra è pieno. Nitso, operatore di attrezzature pesanti per habitat naturale per l'Arizona Game & Fish Department, ha passato circa mezz'ora a controllare e riempire il bacino vicino a Lake Pleasant. Ma quando lo stato soffre di lunghi periodi senza pioggia, Nitso passa gran parte del suo tempo a trasportare camion carichi di acqua in alcuni dei posti più remoti dell'Arizona - i 3000 acquascivoli di pesci e maneggi che mantengono la vita selvatica dell'Arizona. Il dipartimento ha iniziato a costruire, espandere e mantenere questi bacini sin dagli anni '40, ora ne spendono migliaia ogni anno per garantire popolazioni animali selvatiche sane - parte della missione del dipartimento - anche nelle condizioni più difficili. Hanno diversi nomi: carri armati, guzzlers, bevitori. Il termine che i funzionari di Game & Fish usano più frequentemente è bacino. Il loro scopo è semplice: raccogliere l'acqua piovana e consegnarla a un trogolo che gli animali selvaggi possano bere. Le persone che trascorrono molto tempo nelle zone selvagge dell'Arizona potrebbero essersi imbattute in uno di essi. Di solito sono costituiti da alcuni elementi chiave: un trogolo per consentire agli animali di bere, una rampa a grondaia per raccogliere acqua piovana e serbatoi sotterranei per immagazzinare l'acqua. Alcuni bacini più piccoli contengono circa 2.500 litri d'acqua. Altri possono contenere quasi 10.000. I bacini sono stati progettati per essere autosufficienti e operano senza parti meccaniche o elettricità, utilizzando la fisica per garantire una consegna dell'acqua costante. In teoria, la pioggia mantiene i serbatoi di stoccaggio pieni, quindi a parte la manutenzione occasionale, i bacini raramente devono essere toccati da mani umane. Ma con l'Arizona in preda a una siccità pluridecennale, i bacini si prosciugano. E' quasi impossibile prevedere la quantità di acqua che Game & Fish dovrà trainare ogni anno, o quanto costerà, "dipende tutto dalle piogge". La rete di bacini dell'Arizona ha svolto un ruolo cruciale nel mantenimento di popolazioni sane e stabili della fauna selvatica locale per decenniPrima che un grande numero di persone si stabilisse in Arizona, le popolazioni di animali selvatici fluttuavano selvaggiamente con le piogge e negli anni più asciutti alcune popolazioni sperimentavano enormi perdite. Questa realizzazione è stata una grande parte di ciò che ha portato alla costruzione di bacini negli anni '40 Le ridotte dimensioni dei primi bacini, oltre al tempo secco e alle frequenti visite di animali più grandi, hanno portato alla necessità di ricorrere al trasporto di acqua. Negli anni '60, i lavoratori hanno costruito più bacini che potevano contenere 6.000 galloni. Alcuni dei bacini di oggi possono contenere circa 10.000 galloni e sono costruiti con materiali moderni, come la fibra di vetro. I bacini sono ancora in costruzione, ma non è solo per sostenere i deficit idrici a causa del clima secco: alcuni animali selvatici sono stati tagliati fuori da fonti naturali di acqua dall'incursione umana nel loro habitat. L'acqua raccolta dai bacini viene immagazzinata nelle cisterne per garantire che la fauna locale possa sopravvivere alla siccità. I bacini riducono anche la possibilità di incontri umani con animali selvatici. Con una fonte d'acqua affidabile, gli animali non hanno bisogno di avventurarsi nei quartieri per sopravvivere.