09.12.2019
La NASA rompe il serbatoio Space Launch System per testare limiti estremiGli ingegneri del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, il 5 dicembre, hanno deliberatamente spinto il più grande serbatoio di carburante per missili del mondo oltre i suoi limiti di progettazione per comprenderne davvero il punto di rottura. La versione di prova del serbatoio di idrogeno liquido del razzo Space Launch System ha resistito a oltre il 260% dei carichi di volo previsti per cinque ore prima che gli ingegneri rilevassero un punto di instabilità, che poi si è rotto. Gli ingegneri hanno concluso il test alle 23:00 circa. "Abbiamo volutamente portato questo serbatoio ai suoi limiti estremi e l'abbiamo rotto perché spingere i sistemi al punto di guasto ci fornisce ulteriori dati per aiutarci a costruire i razzi in modo intelligente", ha detto Neil Otte, ingegnere capo dell'ufficio SLS Stages di Marshall. "Voleremo sullo Space Launch System per decenni a venire e rompere il serbatoio del propellente oggi ci aiuterà a far evolvere in modo sicuro ed efficiente il razzo SLS man mano che le nostre missioni desiderate evolvono." La versione di prova del serbatoio ha superato i test precedenti, resistendo alle forze previste ai livelli di spinta del motore previsti per le missioni lunari di Artemide, senza mostrare segni di crepe, cedimenti o rotture. Il test del 5 dicembre - condotto utilizzando una combinazione di azoto gassoso per pressurizzazione e idraulica per carichi - ha spinto il serbatoio ai limiti esponendolo a forze più elevate che lo hanno causato la rottura come previsto dagli ingegneri. Precedenti test presso Marshall hanno certificato il serbatoio sia per l'attuale versione di SLS - chiamato Block 1, che utilizzerà uno stadio superiore chiamato Interim Cryogenic Propulsion Stage - sia per la versione Block 1B che sostituirà l'ICPS con il più potente Exploration Upper Stage . "Questo test finale del serbatoio segna il più grande test di fallimento mai controllato di un serbatoio pressurizzato sul palcoscenico della NASA", ha dichiarato Mike Nichols, capo ingegnere di test Marshall per il serbatoio. Questi dati andranno a beneficio di tutte le compagnie aerospaziali che progettano serbatoi". Per tutti i test, gli ingegneri della NASA e Boeing hanno simulato le sollecitazioni di decollo e volo su una versione di prova del serbatoio di idrogeno liquido Space Launch System strutturalmente identico al serbatoio di volo. Durante i test sul banco di prova alto 250 piedi di Marshall, hanno utilizzato grandi pistoni idraulici per erogare milioni di libbre di forze punitive di compressione, tensione e flessione sul robusto serbatoio di prova. Il serbatoio di prova era dotato di migliaia di sensori per misurare lo stress, la pressione e la temperatura, mentre telecamere e microfoni ad alta velocità catturati in ogni momento per identificare instabilità o fessurazioni nella parete cilindrica del serbatoio. "Il fallimento iniziale del cedimento del serbatoio si è verificato nella stessa posizione relativa prevista dal team di analisi Boeing ed è iniziato entro il 3% del carico previsto per il guasto", ha dichiarato Luke Denney, responsabile del test di qualificazione per il gruppo di test e valutazione della Boeing. "L'accuratezza di queste previsioni rispetto ai test di vita reale convalida i nostri modelli strutturali e fornisce un'elevata fiducia nella progettazione del serbatoio." "Siamo lieti che i test della NASA con l'articolo di test strutturale della fase centrale contribuiranno non solo ai voli del sistema di lancio spaziale, ma anche alla progettazione di futuri serbatoi a propulsione a razzo", ha affermato Julie Bassler, responsabile dell'ufficio SLS Stages. SLS è l'unico razzo che può inviare Orione, astronauti e rifornimenti sulla Luna in un'unica missione. SLS, Orion e il Gateway in orbita attorno alla Luna, sono la spina dorsale della NASA per l'esplorazione dello spazio profondo e il programma Artemis, che invierà la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie lunare entro il 2024.