04.09.2022
Come i microbi possono causare una corrosione costosa nei serbatoi di carburante degli aereiÈ difficile credere che qualcosa possa vivere e moltiplicarsi nel serbatoio di un aereo. Ma è un problema comune quando l'acqua è presente e che l'acqua non viene affrontata. I microrganismi possono causare corrosione e influenzare la struttura dell'ala dell'aeromobile e i componenti dell'impianto di alimentazione bagnati (come le sonde del carburante). Ciò può avere un impatto significativo sui voli, influire sulla manutenzione ed essere molto costoso da gestire.
La maggiore concentrazione di microbi è presente quando c'è acqua nei serbatoi di carburante. Poiché la densità dell'acqua è maggiore del carburante, l'acqua si deposita sul fondo dei serbatoi e, nel peggiore dei casi, provoca corrosione. Questa situazione è peggiore con l'acqua che si trova nei serbatoi di carburante quando gli aerei non vengono utilizzati.
Quando il carburante viene prodotto in una raffineria e trasferito in un serbatoio di stoccaggio, essendo a contatto con l'aria ambiente, le spore vengono introdotte nello strato di carburante, questa è la natura della vita. Il carburante per jet combinato con la presenza di acqua libera creerà quindi un ambiente in cui i microbi possono crescere e moltiplicarsi. L'acqua è il contaminante più comune nei sistemi di alimentazione e può causare molti problemi, se incontrollata.
L'acqua può entrare nel carburante o nel sistema di alimentazione in vari modi, ad esempio quando viene introdotta durante il trasporto di carburante; soprattutto tramite navi marittime e, più facilmente, come condensa nei serbatoi di stoccaggio e carburante degli aerei. La quantità di acqua disciolta in un dato carburante dipende sia dalla composizione che dalla temperatura del carburante. Una volta che il carburante è saturo di acqua disciolta, l'acqua in eccesso sarà sotto forma di acqua libera che fornisce i nutrienti e l'ossigeno per la crescita di spore e batteri. Questo è comune nei serbatoi che non vengono svuotati regolarmente poiché in alcuni sistemi la rimozione dell'acqua accumulata può essere sporadica.
Spore e batteri sono presenti nell'aria e in una certa misura nel carburante degli aerei, un principio fondamentale della vita e della natura delle cose. Ci sono batteri e lieviti specifici che si svilupperanno nel carburante degli aerei in presenza di acqua libera. Questi particolari batteri e lieviti aerobici e anaerobici utilizzeranno l'idrocarburo come nutriente e l'ossigeno dall'acqua per crescere. Conosciuti come degradatori di idrocarburi, prolifereranno all'interfaccia carburante/acqua nei serbatoi del carburante e, se lasciati crescere per un periodo prolungato, la formazione di funghi filamentosi genererà un biofilm che può essere dannoso per i componenti del sistema di alimentazione.
Quindi, in sostanza, nonostante la natura austera del carburante degli aerei, una piccola quantità di acqua può essere un catalizzatore per lo sviluppo di queste specie microbiche e la contaminazione del sistema di alimentazione.
Una volta che prende piede, la sicurezza del volo diventa una vera preoccupazione e sono necessarie azioni di manutenzione urgenti, comprese le riparazioni. I tempi di fermo dell'aeromobile hanno costi elevati. Alcune compagnie aeree cercheranno di prevenire una situazione del genere utilizzando un trattamento biocida, ma ancora una volta ciò ha un costo e comporta azioni di manutenzione specifiche.
Man mano che i microbi si moltiplicano, possono essere generate una biomassa potenzialmente dannosa e composti acidi corrosivi. Molti diversi tipi di microrganismi possono proliferare nel carburante degli aerei. In quantità eccessive, la contaminazione microbica può causare molti problemi agli aeromobili. I metaboliti più abbondanti prodotti dalle comunità microbiche sono gli acidi organici a basso peso molecolare. Questi possono creare corrosione per vaiolatura nei serbatoi alari e instabilità strutturale. In piccoli getti, può anche comportare la necessità di rimuovere le ali in modo da eliminare la corrosione e ripristinare la struttura in condizioni funzionali.
Man mano che i microrganismi crescono, formano biomassa (accumulo di cellule microbiche) e biofilm (formazioni complesse di cellule e sostanze extracellulari), che possono influenzare negativamente diversi componenti bagnati dal carburante degli aerei, come le sonde del carburante, che influiscono sulla loro capacità di riportare accuratamente il carico di carburante dell'aeromobile. Indicazione della quantità di carburante Il guasto del sistema può essere catastrofico.
La quantità di contaminazione e la velocità con cui i microbi crescono dipenderanno da molteplici fattori, tra cui la temperatura, il volume di acqua nel carburante e per quanto tempo il carburante è rimasto nel serbatoio. I climi più caldi presentano livelli di rischio più elevati.
Il problema della contaminazione microbica e dei danni al sistema è stato amplificato durante la pandemia. Ci sono state occasioni in cui è stato riscontrato che jet che erano rimasti a terra per diversi mesi presentavano danni da corrosione estesi e costosi quando ispezionati prima del loro ritorno in servizio.
Gli aerei commerciali vengono testati periodicamente per la contaminazione del carburante all'interno dei serbatoi di carburante, ma i jet più piccoli possono essere ancora più suscettibili alla contaminazione microbica poiché spesso trascorrono periodi più lunghi a terra, dando alle popolazioni microbiche il tempo di formarsi e crescere.
L'agitazione del carburante aiuta a prevenire l'accumulo di acqua, particolato e microbi in qualsiasi parte del serbatoio del carburante e, se un jet viene utilizzato più regolarmente, l'alimentazione del carburante viene aggiornata più frequentemente. Riducendo la quantità di acqua nei serbatoi di carburante degli aerei, i sistemi di evacuazione dell'acqua forniscono un livello di sicurezza contro l'accumulo e lo sviluppo di microrganismi che possono causare problemi operativi, ma si consigliano test regolari per garantire che qualsiasi contaminazione non passi inosservata.
I test sul serbatoio forniscono agli operatori di jet un metodo rapido, facile e relativamente economico per garantire che la contaminazione non possa causare danni ai serbatoi e ai sistemi di carburante.
La frequenza dei test dipenderà dalle condizioni operative e dal clima dell'aeromobile, ma, in generale, si raccomanda che, anche con il funzionamento regolare e il drenaggio dell'acqua ogni sette o quattordici giorni, i test per mostrare i livelli di crescita microbica nel carburante dovrebbero essere eseguiti almeno una volta ogni l'anno e preferibilmente ogni sei mesi, soprattutto durante la primavera/estate quando le condizioni meteorologiche cambiano. Se un getto non è in funzione per periodi più lunghi, la maggior parte degli OEM consiglia di controllare e scaricare l'acqua ogni sette giorni e di eseguire i test per la contaminazione microbica ogni mese.
Sebbene i campioni di carburante possano essere inviati a un laboratorio per i test, i test sul serbatoio offrono una soluzione più rapida e accurata. Poiché i microbi all'interno del carburante sono organismi viventi, la loro popolazione può cambiare nel tempo e con i cambiamenti del loro ambiente. Ciò significa che tutti i campioni inviati a un laboratorio devono essere trasportati rapidamente e in condizioni ambientali controllate.
I kit per test immunologici monouso, basati sulla stessa tecnologia dei kit per test di gravidanza o di flusso laterale COVID, non richiedono una manipolazione o formazione speciale, forniscono risultati in pochi minuti ed evitano le sfide logistiche del trasporto di campioni di carburante. Forniscono un'eccellente soluzione di manutenzione preventiva con risultati accurati e indicazione dei livelli di contaminazione, che possono essere immediatamente condivisi e registrati a scopo di trend. A seconda dei risultati, gli intervalli di prova possono essere adattati per garantire che sia in atto un regime solido per proteggere al meglio l'aeromobile.
Il campionamento e il test del carburante nel serbatoio sono semplici e possono essere aggiunti alle operazioni quotidiane senza che siano richieste competenze o formazione speciali. Il completamento del test non richiede più di 15 minuti e i risultati sono disponibili immediatamente, consentendo di intraprendere immediatamente le azioni appropriate per aiutare a prevenire la corrosione o danni ai sistemi di alimentazione degli aerei. I risultati possono essere registrati e trend per ottimizzare questo semplice regime di manutenzione preventiva in base al funzionamento e all'ambiente di ogni singolo aeromobile. In definitiva, è un modo semplice e sicuro per evitare i danni che la contaminazione microbica può causare a qualsiasi tipo di business jet.