La cattedrale-serbatoio sotterranea protegge Tokyo dalle inondazioniCecilia Tortajada ricorda di aver fatto una lunga scalinata e di una delle meraviglie dell'ingegneria giapponese, un enorme serbatoio d'acqua che incorona le difese di Tokyo contro le inondazioni. Quando finalmente raggiunse il terreno del carro armato, si fermò tra le dozzine di colonne da 500 tonnellate che sostenevano il soffitto. Nella cisterna cavernosa, simile a un santuario, si sentiva umiliata. "Ti ritrovi a essere una piccola parte di questo sistema enorme", ricorda Tortajada, un esperto di gestione delle risorse idriche alla Lee Kuan Yew School of Public Policy Institute of Water Policy, a Singapore. "Ti rendi conto di quanto sia preparata Tokyo." Se il Giappone è meta di pellegrinaggio per disastri e esperti di gestione del rischio come lei, questo è uno dei suoi principali templi. La cattedrale di alluvioni, nascosta a 22 metri di profondità, fa parte dell'area metropolitana Outer Underground Discharge Channel (MAOUDC), un sistema di gallerie di 6,3 km di lunghezza e imponenti camere cilindriche che proteggono il nord di Tokyo dalle inondazioni. Negli ultimi decenni, la capitale giapponese ha perfezionato l'arte di far fronte alle piogge typhonic e ai fiumi lunatici, e il suo intricato sistema di difesa dalle inondazioni è una meraviglia globale. Ma il futuro sembra incerto quando i cambiamenti climatici e i modelli di pioggia cambiano. La battaglia di Tokyo con le alluvioni risale alla sua storia. La città si trova su una pianura attraversata da cinque sistemi fluviali e dozzine di fiumi individuali che si gonfiano naturalmente ogni stagione. L'intensa urbanizzazione, la rapida industrializzazione e l'imprudente estrazione di acqua che ha fatto affondare alcune regioni hanno esacerbato la vulnerabilità della città. "Non so chi abbia deciso di allestire Tokyo lì," Tortajada, che ha lavorato nella gestione delle risorse idriche per oltre due decenni, dice solo in parte scherzando. Anche se il Giappone ha affrontato le inondazioni per secoli, l'attuale sistema di Tokyo ha iniziato a prendere forma negli anni del dopoguerra. Typhoon Kathleen ha colpito nel 1947, distruggendo circa 31.000 case e uccidendo 1.100 persone; un decennio dopo Typhoon Kanogawa (noto anche come Ida) ha devastato la città quando circa 400mm di pioggia in una settimana. Strade, case e imprese furono sommerse. "Persino negli anni '50 e '60, quando i giapponesi si stavano riprendendo dalla guerra, il governo stava investendo il 6-7% del bilancio nazionale in caso di calamità e riduzione dei rischi", spiega Miki Inaoka, un disastro presso l'Agenzia di cooperazione internazionale del Giappone ( JICA). I pianificatori di Tokyo devono stare attenti a diversi tipi di inondazioni. Se piove forte cade a monte, forse un fiume rompe le banche e inonda un quartiere centrico a valle. Forse un acquazzone nella città sopraffare il sistema di drenaggio di quell'area o un'alta marea o uno tsunami potrebbe minacciare la costa. Cosa succede se un terremoto distrugge una diga o un argine? Dopo decenni di pianificazione per questi scenari e la costruzione non-stop, la capitale giapponese ora vanta dozzine di dighe, bacini idrici e argini. Tagliati nel terreno della città, come faresti con una torta di compleanno, e troverai un labirinto sotterraneo di tunnel accanto alle linee della metropolitana e ai gasdotti che attraversano la città. Il canale sotterraneo di scarico sotterraneo della zona metropolitana da $ 2 miliardi (MAOUDC) e la sua "cattedrale delle acque alluvionali" sono una delle imprese ingegneristiche più impressionanti della capitale. Completato nel 2006 dopo 13 anni di lavori, è il più grande impianto di raccolta di acque di diversione del mondo e il risultato degli sforzi di miglioramento continuo di Tokyo. "Il Giappone è un paese che crede nell'apprendimento", afferma Tortajada, che ha visitato il MAOUDC nel 2017. "Questo lo rende un caso molto interessante per lo studio." Il Canale aspira l'acqua dai fiumi di piccole e medie dimensioni a Tokyo settentrionale e la trasferisce sul fiume Edo più grande, che può gestire il volume con maggiore facilità. Quando uno di questi fiumi straripa, l'acqua cade su uno dei cinque enormi serbatoi cilindrici alti 70 metri sparsi per tutta la lunghezza del Canale. Ognuno di questi serbatoi è abbastanza grande da ospitare uno space shuttle o la Statua della Libertà e sono interconnessi attraverso una rete di gallerie sotterranee lunga 6,3 km. Mentre l'acqua si avvicina al fiume Edo, la "cattedrale delle alluvioni" Tortajada visitata riduce il suo flusso, così le pompe possono spingerlo verso il fiume. Un esercizio mentale può spiegare la potenza del canale di scarico. Immagina una piscina standard di 25 metri, piena fino all'orlo, collegata alle 13.000 pompe a cavallo che rilasciano acqua dal Canale. Se le pompe si accendessero, sarebbero sufficienti solo due o tre secondi per svuotare la piscina, poiché possono spingere 200 tonnellate di acqua al secondo. "È come una struttura di tipo fantascientifico", dice Inaoka di JICA, il cui compito consiste nel collaborare con esperti di paesi in via di sviluppo per condividere le competenze del Giappone. Eppure Inaoka riconosce anche che il cambiamento dei modelli nelle piogge sfiderà l'infrastruttura di Tokyo. Il cambiamento climatico rende molto difficile pianificare in anticipo, dice. Basandosi sui record storici delle precipitazioni, le autorità di pianificazione urbana hanno progettato le difese di Tokyo per resistere a 50 millimetri di pioggia all'ora, in particolare nelle aree in cui le persone e le proprietà sono concentrate. Ma quello che era considerato normale cinquant'anni fa non lo è più. Come in altre parti del mondo, il numero di giorni con forti precipitazioni è aumentato negli ultimi 30 anni, dice l'agenzia meteorologica giapponese, un segno che i modelli stanno cambiando. Alcune stime suggeriscono che nel XXI secolo le precipitazioni in Giappone potrebbero aumentare del 10%. In estate, quel numero potrebbe salire fino al 19%. L'Ufficio del Governo Metropolitano di Tokyo dichiara di essere consapevole di questi cambiamenti e ha sollevato i criteri delle precipitazioni in risposta. In almeno tre aree, i progetti ora sono costruiti per resistere tra 65 e 75 mm di pioggia all'ora. Ma esperti come Nobukuyi Tsuchiya, ex capo ingegnere civile del reparto di Edogawa di Tokyo, dicono che le autorità stanno ancora a lungo discutendo sul da farsi. "Sfortunatamente, l'azione di controllo delle inondazioni in vista dei cambiamenti climatici non è stata ancora stabilita in Giappone", afferma Tsuchiya, direttore del Japan Riverfront Research Center. Nel suo libro del 2014 "Shuto Suibotsu" ("Capital Submerged"), Tsuchiya avverte che Tokyo non è disposta ad affrontare gli acquazzoni che potrebbero arrivare con il riscaldamento globale. Sulle zone basse di Tokyo, circa 2,5 milioni di persone potrebbero essere colpite da inondazioni in caso di maree da record e il loro destino dovrebbe essere una priorità di pianificazione importante, afferma l'esperto giapponese. All'inizio del 2018, le forti piogge nel Giappone occidentale hanno ucciso centinaia di persone e causato milioni di danni economici mentre i fiumi hanno fatto irruzione nelle loro rive e hanno traboccato. Se questo dovesse accadere a Tokyo, dice Tsuchiya, la città sarebbe devastata. Questo rischio non è unico per Tokyo. Grandi città come New York, Shanghai e Bangkok diventeranno sempre più vulnerabili alle inondazioni e alle tempeste a causa dei cambiamenti climatici e, come la capitale giapponese, la maggior parte delle persone mostra un mix di opzioni valutative e lavora lentamente per creare nuove difese. Il piano di adattamento del cambiamento climatico di Londra, ad esempio, pone l'alluvione come la sua principale minaccia, dato che un quinto della città si trova sulla piana fluviale del Tamigi. L'area è ben difesa dagli argini e dalla robusta barriera del Tamigi a est della città, ma i pianificatori credono che possa arrivare un momento in cui quelle misure di sicurezza falliscono. Dall'altra parte dell'Atlantico, Miami sta già combattendo l'innalzamento del livello del mare una strada alla volta. A Singapore, Cecilia Tortajada e altri esperti stanno lavorando su come proteggere la città-stato dall'innalzamento delle acque negli anni a venire. L'Autorità per l'edilizia e le costruzioni (BCA) ha recentemente commissionato uno studio per informare il quadro nazionale per la protezione costiera e nuove misure sono introdotte ogni anno. Ma tutti tengono d'occhio Tokyo, cercando di valutare quanto bene mette a nudo i tifoni e gli acquazzoni estivi che testano i suoi scudi.