30.04.2020
Il cherosene sintetico presto nei serbatoi avio ?L'industria aeronautica sta sviluppando tecnologie per ridurre l'impatto ambientale del carburante. L'idea di produrre cherosene sintetico sta guadagnando terreno, con alcuni che si spingono fino a proporre di produrlo dall'anidride carbonica presente nell'atmosfera. Una soluzione costosa e la cui industrializzazione sarebbe difficile. Non sorprende che l'idea faccia fantasticare l'industria aeronautica, che la vede come un mezzo per poter continuare le sue attività riducendo le emissioni. Poiché i viaggi aerei sono la fonte del 2-3% delle emissioni di gas a effetto serra e, nel 2009, il settore aereo si è impegnato ad emettere metà del carbonio nel 2050 rispetto al 2005, mentre il traffico aumenta del 5% all'anno (Coronavirus permettendo). Tuttavia, la tecnologia per produrre cherosene dal carbonio esiste e non è nuova. Scoperto nel 1923 da due ricercatori tedeschi, il processo, noto come Fischer-Tropsch, si basa su una riduzione catalitica del monossido di carbonio (CO) con idrogeno per convertirlo in gas sintetico (syngas) e quindi in cherosene. Una lunga catena di idrocarburi la cui elevata densità energetica lo rende così pratico per il trasporto aereo. Per il momento, la sintesi di idrocarburi dalla CO2 catturata nelle emissioni industriali rimane costosa, tuttavia, e il cherosene sintetizzato in questo modo è da 6 a 8 volte più costoso di quello convenzionale, in particolare a causa della sua natura che consuma energia. In particolare, l'elettrolisi dell'idrogeno utilizzato per il processo Fischer-Tropsch che consuma energia, la cui industrializzazione - che potrebbe portare economie di scala - è appena iniziata. L'industrializzazione della creazione di idrogeno ridurrebbe quindi i costi, ad esempio, il costo di produzione dell'idrogeno ottenuto dalla trasformazione a vapore del metano come obiettivo da raggiungere. Dal lato del carbonio, l'offerta sembra pronta: perché non usarla dove è problematica: nell'atmosfera? Questa tecnica, nota come "cattura diretta nell'aria", sta guadagnando popolarità: a condizione di essere alimentato con energia non carbonica, questo processo potrebbe consentire di sviluppare un cherosene carbon neutral, il carbonio emesso, durante la combustione essendo stato precedentemente rimosso dall'atmosfera. Ma così com'è, la soluzione è tutt'altro che ottimale dal punto di vista energetico. Attenzione, tuttavia, a seconda della biomassa, possono sorgere domande sull'uso del suolo. Inoltre, l'uso del carbonio proveniente dalla cattura e dallo stoccaggio degli effluenti industriali per svilupparlo (CCUS) nel cherosene potrebbe portare adaumentare ulteriormente i tassi di carbonio presente nell'atmosfera, e quindi riscaldare la Terra. Quindi, prodotto da biomassa gassificata per sottoporlo a un processo Fischer-Tropsch, ma anche da oli vegetali o zuccheri e residui, il cherosene sintetico verrebbe incorporato direttamente nei motori esistenti per ridurre il costo del carbonio dei voli . Già nel 2018, l'Agenzia internazionale dell'energia (AIE) ha stimato che lo 0,1% del cherosene utilizzato negli Stati Uniti era composto da biocarburanti.