15.03.2020
Biodiesel ecologico dall’olio di palma per ridurre le emissioni di gas serra ?I biocarburanti a base di oli vegetali vengono sempre più utilizzati come alternativa ai combustibili fossili, nonostante le crescenti controversie sulla loro sostenibilità. In un nuovo studio condotto dall'Università di Gottinga, i ricercatori hanno studiato l'effetto del biodiesel da olio di palma sui gas a effetto serra per l'intero ciclo di vita. I ricercatori hanno scoperto che l'uso di olio di palma dalle prime piantagioni di rotazione in cui le foreste erano state sgombrate per far posto alle palme porta effettivamente ad un aumento delle emissioni di gas serra rispetto all'uso di combustibili fossili. Tuttavia, esiste un potenziale di risparmio di carbonio nelle piantagioni stabilite su terreni degradati. Inoltre, le emissioni potrebbero essere ridotte introducendo cicli di rotazione più lunghi o nuove varietà di palma da olio con una resa maggiore. I risultati sono stati pubblicati su Nature Communications. L'uso di biocarburanti a base di olio vegetale è schizzato alle stelle negli ultimi anni perché sono considerati un sostituto "più verde" dei combustibili fossili. Sebbene la loro sostenibilità sia ora sempre più messa in discussione, la domanda continua a crescere e questo ha stimolato la continua espansione della coltivazione della palma da olio nei tropici, in particolare in Indonesia. Le emissioni di gas a effetto serra sono importanti perché hanno effetti ambientali di vasta portata come i cambiamenti climatici. L'Unione europea (UE) ha definito i requisiti minimi di risparmio delle emissioni di gas a effetto serra per i biocarburanti nella direttiva sulle energie rinnovabili: l'intero ciclo di vita del biodiesel da olio di palma deve mostrare almeno il 60% di risparmio di emissioni di gas a effetto serra rispetto al combustibile fossile. In questo studio, i ricercatori del Centro di ricerca collaborativa tedesco-indonesiana "Funzioni ecologiche e socioeconomiche dei sistemi di trasformazione della foresta pluviale delle pianure tropicali (EFFORTS)" hanno analizzato l'intero ciclo di vita del biodiesel da olio di palma. I ricercatori hanno utilizzato misurazioni sul campo dei flussi di gas serra durante le diverse fasi della coltivazione della palma da olio nella provincia di Jambi in Indonesia. "I palme da olio maturi catturano alti tassi di CO2, ma ci sono gravi conseguenze per l'ambiente dalla bonifica delle foreste. In effetti, le emissioni di carbonio causate dalla riduzione delle foreste da palme da olio vegetali sono solo parzialmente compensate dalla futura cattura di carbonio", afferma l'autore principale Ana Meijide del Gruppo Agronomia dell'Università di Gottinga. Lo studio ha dimostrato che il biodiesel da olio di palma del primo ciclo di rotazione delle palme produce il 98% di emissioni in più rispetto ai combustibili fossili. "L'impatto negativo del biodiesel sui gas serra si riduce quando l'olio di palma proviene da piantagioni di palma da olio di seconda generazione", afferma il professor Alexander Knohl, autore senior del gruppo di bioclimatologia dell'Università di Gottinga. Solo il biodiesel da olio di palma delle piantagioni della seconda rotazione raggiunge i risparmi di emissioni di gas serra richiesti dalla direttiva UE. Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno testato scenari alternativi che potrebbero portare a maggiori risparmi di gas serra rispetto ai modelli attuali. "Cicli di rotazione più lunghi, come l'estensione del ciclo di piantagione a 30 o anche 40 anni rispetto ai 25 anni convenzionali, o alle varietà precedenti che producono hanno un effetto positivo sostanziale sulle emissioni di gas a effetto serra - entrambi gli scenari sono fattibili e relativamente facili da attuare", aggiunge Meijide. "Questa ricerca evidenzia quanto sia importante che le pratiche agricole e le politiche del governo prevengano ulteriori perdite di foreste e promuovano cicli di rotazione più lunghi".